Uma História do Sobrevivente Designado do Estado da União

Por volta das 21h de terça-feira, o presidente Joe Biden, a vice-presidente Kamala Harris e o gabinete entrarão no Capitólio para o discurso sobre o Estado da União – todos, exceto um membro do gabinete, isto é. Esse membro do gabinete é conhecido como o “sobrevivente designado”.

O sobrevivente designado para 2023 é o secretário do Trabalho, Marty Walsh. Essa pessoa é escolhida para continuar a liderar o governo no caso de um evento catastrófico no Capitólio. (Alguns membros do Congresso também hesitam em manter o poder legislativo funcionando caso haja um ataque.)

“O sobrevivente designado foi mais frequentemente um secretário dos Departamentos do Interior, Agricultura e Comércio (embora também tenham sido designados outros chefes de departamento do poder executivo)”, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso. No atual gabinete presidencial, o secretário da Agricultura, Tom Vilsack, foi anteriormente um sobrevivente designado, durante o Estado da União de 2012 do presidente Obama. Em 2022, foi a secretária de Comércio, Gina Raimondo.

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Embora o primeiro presidente do país, George Washington, tenha proferido o primeiro Estado da União em 1790, a história dos sobreviventes designados é muito mais recente. Acredita-se que a prática remonte à Guerra Fria e aos temores de um ataque nuclear da União Soviética. O Projeto da Presidência Americana da Universidade da Califórnia-Santa Bárbara mantém uma lista de “sobreviventes designados” de 1984 a 2022. Notavelmente, em 2021, quando muitas pessoas trabalhavam em casa durante a pandemia de COVID-19, não havia necessidade de um “sobrevivente designado” porque os membros do gabinete estavam observando o endereço de suas casas ou escritórios.

A premissa do “sobrevivente designado” tornou-se tema de drama de TV, com um programa de mesmo nome da ABC e Netflix baseado no secretário do HUD, interpretado por Kiefer Sutherland, tornando-se presidente após uma explosão no Capitólio. Mas a realidade, dizem os ex-sobreviventes designados, é um pouco mais mundana.

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Para as pessoas que desempenharam esta função, por vezes o Estado da União é uma noite descontraída. Jim Nicholson, ex-secretário de Assuntos dos Veteranos, disse à NBC News que durante o Estado da União do presidente George W. Bush em 2006, ele foi levado de helicóptero para uma “sala semelhante a um centro de comando”, onde desfrutou de um “delicioso” jantar de filé. O secretário do Comércio, Bill Daley, descreveu um jantar fora com o seu irmão e alguns amigos durante o Estado da União de 1998 – e depois, quando os agentes do Serviço Secreto que os acompanhavam souberam que o presidente estava de volta à Casa Branca, ele foi deixado à própria sorte. “Os carros partem e eu tenho que pegar um táxi e ir para casa!” Daley disse ao ABC 7 Eyewitness News. Questionado sobre como se sentia por não se tornar presidente naquela noite, ele respondeu: “Graças a Deus! Provavelmente para o país. Graças a Deus de várias maneiras pelo país!”

Outros “sobreviventes designados” concordam que a responsabilidade pesava muito sobre eles. Num ensaio de 2017 para o Politico, o ex-secretário da Agricultura Dan Glickman relembrou a terrível experiência de ser um “sobrevivente designado” em 1997, durante o discurso do Presidente Bill Clinton sobre o Estado da União. Levado para o apartamento de sua filha em Nova York, ele foi acompanhado por altos funcionários militares e funcionários do Serviço Secreto, incluindo um oficial militar carregando a “futebol nuclear” de 45 libras – uma pasta preta de alumínio revestida de couro que seria usada para autenticar o pessoa que ordena um ataque nuclear. A bola de futebol, formalmente conhecida como “mochila de emergência do presidente”, também contém opções para diferentes pacotes de ataque – para atingir, por exemplo, Moscovo, Pyongyang, ou um conjunto muito mais amplo de alvos”.

Depois de inserir um código de autorização, uma ordem seria enviada em nanossegundos ao Pentágono e os mísseis seriam lançados em minutos. Glickman admitiu: “Às vezes me pergunto se teria tido coragem de dar a ordem”.